par Steve Gorman
Christa Pike, condamnée à mort pour le meurtre d’une camarade de classe il y a trois décennies, doit être exécutée par injection létale mercredi dans le Tennessee, devenant ainsi la première femme à être mise à mort dans cet État depuis plus de deux cents ans.
La demande de grâce de Christa Pike, mettant en avant les traumatismes subis durant son enfance et les abus sexuels dont elle a été victime, a été rejetée par le gouverneur du Tennessee, Bill Lee. Elle serait également la seule personne, dans l’histoire moderne de la peine capitale aux États-Unis, à être exécutée au Tennessee pour un crime commis alors qu’elle était adolescente.
La Cour suprême des États-Unis a rejeté mardi une demande de sursis de dernière minute. L'exécution doit avoir lieu au centre de détention de haute sécurité de Riverbend, à Nashville, la capitale de l'État.
Christa Pike, aujourd’hui âgée de 50 ans, avait 18 ans en janvier 1995 lorsqu’elle, Tadaryl Shipp son petit ami de 17 ans et un troisième complice ont attiré Colleen Slemmer, 19 ans, une camarade de classe de leur centre de formation professionnelle Job Corps de Knoxville, dans une zone boisée où ils l’ont torturée et tuée.
La nature macabre du meurtre, au cours duquel les auteurs ont gravé la forme d’un pentagramme sur la poitrine de la victime et prélevé un morceau de son crâne en souvenir du carnage, avait suscité à l’époque une intense couverture médiatique.
Les témoignages présentés au procès ont révélé que Christa Pike considérait Colleen Slemmer comme une rivale pour l’affection de son petit ami.
Le couple a avoué le meurtre, et tous deux ont été reconnus coupables l’année suivante de meurtre au premier degré. Christa Pike a été condamnée à mort, Tadaryl Shipp a lui été condamné à la prison à vie avec possibilité de libération conditionnelle.
Leur coaccusée, Shadolla Peterson, qui avait 18 ans au moment du meurtre et avait fait le guet pour les deux autres, a témoigné à charge et a été condamnée à une peine avec sursis.
Actuellement seule femme dans le couloir de la mort du Tennessee, Christa Pike a également été reconnue coupable en août 2001 de tentative de meurtre au premier degré lors d’une agression contre une autre détenue, selon le département correctionnel du Tennessee.
Dans une requête de 226 pages demandant au gouverneur de commuer sa peine de mort en une peine d’emprisonnement à perpétuité sans possibilité de libération conditionnelle, ses avocats ont retracé son histoire : Christa Pike a été victime dès l’enfance de violences, de négligence et d’abus sexuels, dont deux viols commis lorsqu’elle avait 11 et 17 ans. Ils ont également mentionné les diagnostics de trouble bipolaire et de syndrome de stress post-traumatique établis durant son incarcération.
L'ADOLESCENTE QUI A COMMIS LE MEURTRE "N'EXISTE PLUS"
Ses avocats ont également mis en avant des éléments prouvant que la mère de Christa Pike buvait beaucoup pendant sa grossesse, ce qui a contribué à un développement cérébral inachevé rendant difficile pour leur cliente de contrôler ses impulsions lorsqu’elle était adolescente.
"La jeune fille de 18 ans souffrant d’une grave maladie mentale et d’un traumatisme quasi invalidant n’existe plus", ont écrit ses avocats en réponse au refus de grâce prononcé par le gouverneur Bill Lee. "Christa est une femme de 50 ans pleine de remords qui comprend ses actes, bénéficie d’un traitement adapté à sa maladie mentale, et vient en aide et guide ses codétenues."
La mère de Colleen Slemmer, May Martinez, s'est exprimée en faveur de l'exécution.
Les exécutions de détenues sont extrêmement rares aux États-Unis, selon l'ONG "Death Penalty Information Center", les femmes ne représentent que 18 des 1.683 personnes exécutées depuis que la Cour suprême a autorisé la reprise de la peine capitale en 1976. Avant mercredi, le Tennessee avait exécuté 17 personnes.
L’affaire Pike a attiré l’attention internationale, un groupe d’experts des Nations unies en matière de droits de l’homme ayant récemment publié une déclaration appelant à la commutation de sa peine de mort.
Des experts en violences sexuelles et en traumatismes se sont également exprimés en sa faveur, faisant valoir que les procédures liées à l’injection létale risquaient de provoquer chez Christa Pike de violents flashbacks traumatisants liés aux abus sexuels subis pendant son enfance et au viol, ce qui ne ferait qu’ajouter à la cruauté et à l’angoisse de sa mort.
(Steve Gorman à Los Angeles ; Version française Matthieu Huchet, édité par Augustin Turpin)
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